時(shí)間斗轉星移，玩了一輩☨🁾子權術(shù)的太皇太后竇氏薨，竇氏家族也隨之衰落。武帝決心繼續改革，以竟當初未竟之事業(yè)，遂任命他的舅舅田蚡為丞相，同是外戚的竇嬰卻閑置在家。
太史公對竇嬰的評價(jià)是“任俠自喜”，意思是竇嬰是一個(gè)非常任性的人。七國之亂的時(shí)候，景帝想啟用竇嬰，任他為將勘定叛亂。竇嬰卻推脫有病，🚕📏🙵不能勝任。其實(shí)，這是因為反對景帝傳位梁王，后被竇太后疏遠，所以在跟她賭氣。景帝勸他，說(shuō)這是國家興亡的關(guān)鍵時(shí)刻，你身為國家重臣，怎么可以推卻責任呢？于是竇嬰才出山，后來(lái)與周亞夫一起立了大功，列侯中沒(méi)有敢跟這兩個(gè)人平起平坐的。
景帝七年的時(shí)候，栗太子劉榮無(wú)罪，景帝卻因為其母栗姬的關(guān)系想要把他廢掉。魏其侯竇嬰是劉榮的老師，所以多次為劉榮求情爭辯?？墒菭巵?lái)爭去，景帝只是一個(gè)不聽(tīng)，栗太子就這樣被廢了。竇嬰于是再次稱(chēng)病，幾個(gè)月都不來(lái)朝，只躲在藍田縣南山下隱居。許🌽多人來(lái)勸他，他都一概不聽(tīng)，繼續👼🎌窩在那里釣魚(yú)散步。有一天，一個(gè)叫高遂的也來(lái)勸他。
高遂說(shuō)道：“您過(guò)去是太子太傅，太子被廢不能為他力爭挽回，盡了力🅭又♣沒(méi)有效果，也不能因此自殺殉職。能使您富貴的是皇上，與您親近的是太后，您現在這樣托病不出，整日擁著(zhù)美女，豈不是要彰顯🖹皇帝的過(guò)失？若太后和皇帝都來(lái)加害您，那不僅您無(wú)法自保，妻子兒女也要株連殆盡?！?br/>
竇嬰聽(tīng)高遂所說(shuō)，驚出一身冷汗，于是起身回朝，如🙸🏎🙀往🁀🂫常一樣侍奉景帝。
丞相劉舍被景帝罷免，竇太后這時(shí)想起了自己的侄子竇嬰，幾次向景帝推薦他。景帝卻對太后說(shuō)，您真以為我舍不得把相位給他嗎？只不過(guò)竇嬰這個(gè)人，沾沾自喜草率輕浮，丞相上承天子下領(lǐng)百官，責任重大，🁨🈗⚃不是魏其侯這樣的人能夠勝任的。景帝說(shuō)的🏞🛌很對。
天下熙熙，皆為利來(lái)，皆為利往。竇嬰“不中用了”，在他身邊也沒(méi)什🅭么機會(huì )了，于是竇嬰輝煌之時(shí)依傍在左右的賓客和朋友一下子走得一干二凈，紛紛去投奔正炙手可熱的新丞相田蚡，只余竇嬰一個(gè)人獨自發(fā)呆，看著(zhù)蕭瑟秋風(fēng)卷起院子中的枯葉。
現在魏其侯從高高的相位上掉落下來(lái)，其失落是不言而喻的。倘若這時(shí)候他能靜一靜🖖💪，仔細想想自己來(lái)時(shí)的路，也許就會(huì )頓悟，超脫名利等外物的羈絆而立地成佛。🅟可是他偏偏沒(méi)有這樣一個(gè)靜一靜的機會(huì )，因為同樣失意的將軍灌夫來(lái)到他的身邊，兩個(gè)失意人很快無(wú)話(huà)不談，成了可在對方身上取暖的“患難之交”。然而交上灌夫這個(gè)人，實(shí)在可以說(shuō)得上是交友不慎。
灌夫，字仲孺，穎陰人，他本姓張。父親張孟曾是穎陰侯灌嬰的家臣，深得灌嬰的信任和寵愛(ài)。張孟于是冒充自己姓灌，靠著(zhù)灌嬰的推薦，當上了秩級兩千石的高官。灌嬰去世后，他的兒子灌何🖆🐙⛻襲任穎陰侯的爵位。吳楚之亂時(shí)，灌何歸太尉周亞夫調遣，在他麾下做了將軍。他向周亞夫推薦灌孟（張孟），周亞夫命他做校尉。那時(shí)候，灌孟已然年老，身體精神都大不如前，所以?xún)鹤庸喾螂S侍身邊，帶著(zhù)一千人跟著(zhù)父親一起從軍。灌孟雖然力衰，但是仍然不服老，每次作戰總是沖到最前面，而且他所進(jìn)攻的方向都是敵人陣地里最堅實(shí)的部分，終于戰死沙場(chǎng)。
當時(shí)西漢皇朝的🌈制度是，父子倆一同參軍，若其中一個(gè)戰死，則另一個(gè)可以退出戰場(chǎng)，護送死者的靈柩回家。但是灌夫繼承了父親的勇猛彪悍，堅決留在這里，并揚言要親手砍掉吳王或吳將的頭顱，以祭父親的在天之靈。灌夫豪爽威武，在軍中的人緣很好，他披甲執銳，召集了幾十個(gè)勇士，想要沖進(jìn)敵營(yíng)廝殺?？墒莿倓傋叱鰻I(yíng)門(mén)，眾人你看我我看你都不挪步，只有灌夫和他的奴隸，一共十幾個(gè)騎兵沖殺到吳軍軍營(yíng)里。吳軍毫無(wú)準備，灌夫等人于是一直沖到吳軍軍旗之下，殺傷了幾十人。到終于無(wú)法前進(jìn)的時(shí)候，才策馬返回漢營(yíng)。來(lái)得容易，要走就難了。奴隸都戰死了，唯有他一個(gè)人孤零零地回來(lái)，滿(mǎn)身的十多處重創(chuàng )，叫人看了觸目驚心。若不是有名貴藥材醫治，灌夫必死無(wú)疑。灌夫的傷勢剛剛有點(diǎn)起色，便向灌何請纓出戰。灌何嘉獎他的勇氣，卻怕他就此一去不返，于是將情況報告給周亞夫。周亞夫按著(zhù)灌夫，堅決不讓他出營(yíng)。
戰亂平定后，灌夫名震天下。穎陰侯灌何向景帝舉薦灌夫，景帝于是任命他為中郎將。沒(méi)過(guò)幾個(gè)月，灌夫便犯法丟官。灌夫是個(gè)莽漢，不喜歡讀書(shū)，平時(shí)只愛(ài)舞刀弄槍?zhuān)蝹b使氣，他也的確頗有俠風(fēng)，凡事允諾別人的事，沒(méi)有不🎳🕎🈣辦到的。他的財富迅速累積，很快便有了幾千萬(wàn)，每天出入門(mén)庭的食客少則幾十，多則上百。與灌夫交游的，不是名重天下的豪杰，♖就是大奸大猾。
景帝任灌夫做代國國相。武帝即位后，又因他的勇猛而叫他擔任淮陽(yáng)太守，再后來(lái)又調他為太仆。灌夫為人直爽剛健，不喜歡奉承人，又好發(fā)酒瘋。他是家奴所生，出身低賤，所以骨子里有🐋♾一種自卑的反叛。所以，凡是地位高于他的人，又或是勢大財雄的皇親國戚，灌夫不但不尊敬，反而總是想辦法在大庭廣眾之下當面折辱他們?？墒菍τ诘匚坏拖碌娜?，他卻尊敬起來(lái)，甚至越是地位低賤，他對他們越是恭敬。士人們因此就對他更加🗰🟐地敬重。
灌夫定居在長(cháng)安，長(cháng)安城里的顯貴個(gè)個(gè)都對他豎起大拇指。長(cháng)樂(lè )宮的衛尉竇甫是竇太后的兄弟。有一次，灌夫與竇甫喝酒，醉酒發(fā)酒瘋，因為一些細枝末節的禮數問(wèn)題，將竇甫給打了。武帝深知竇太后的護短，怕灌夫因此被殺，于是學(xué)著(zhù)📗🚽景帝調走郅都的辦法，將灌夫調到燕地去做國相。灌夫真是閑不住啊，幾年后不知怎的，竟然再次犯法，于是再次丟官。灌夫自己任性，也不約束族人和門(mén)客。他們在🐛潁川一帶壟斷利益、橫行霸道，弄得天怒人怨。百姓無(wú)告，其痛苦和憤怒往往借著(zhù)兒歌唱出來(lái)，于是有“潁水清，灌氏寧；潁水濁，灌氏族”，在潁川四處傳唱。
灌夫閑居在家，雖然富有，但失去了權勢，周?chē)娜艘簿蜐u漸少了。竇嬰和他同病🃒🗏相憐。竇嬰想借著(zhù)灌夫的力量報復那些見(jiàn)風(fēng)使舵，離棄他的人；灌夫也想借著(zhù)與竇嬰這樣⚮🔭名震天下的皇親侯爵交往，來(lái)抬高自🄡⚬己的身價(jià)。兩個(gè)人一拍即合，相見(jiàn)恨晚。
凡是在人情世故上幼稚的人，在政治上也必然非常幼稚。栗姬如是，亞夫如是，灌夫也如是。這種人都可以稱(chēng)為孩子。竇嬰本🄆🞤🖆身也是個(gè)孩子，沒(méi)人跟他一起瘋的🖈🐩話(huà)，🅟也就罷了，這時(shí)候卻來(lái)了一個(gè)比他更孩子氣的灌夫，兩個(gè)人互相借著(zhù)瘋鬧的膽子和意氣，卻不知大禍不遠了。